在电磁学理论的认识过程中，麦克斯韦是第一个在没有充分的经验事实情况下，仅依靠纯抽象的审美判断——物理和数学上的对称性，提出了电磁波的假说，并将光和电磁波统一起来。在对称性思想认识的历程上，麦克斯韦把经典物理学的对称性思想推上了新的高峰——从表观上的对称性提高到理论结构的对称性。

但麦克斯韦方程组也有不对称的地方（对称破缺），体现了自然界中不完美的一面。自然界整体上看是对称的、完美的，但也有破缺的情况存在——对称中有不对称、完美中有不完美。