·付出所有努力和他人所寄予的拼搏，我希望达成什么？

·有没有更深层次的目标可以赋予这些努力以意义？

·什么对我来说是重要的？

·为什么它是重要的？

·生活中我的终极关切是什么？

你是否能清晰地回答出上述问题呢？

目标感缺乏已经成为一项普遍存在的问题。威廉·戴蒙(William Damon)在一项针对青年人的研究通过访谈和调研发现，每5人中仅有1个人能够清晰表达出他们“想要去什么地方”“人生中想要实现什么”，以及“为什么要实现这样的目标”。大多数受访者，几乎占到60%，或者已经在从事一些有潜在目标感的事情，或者已经培养出一些模糊的志向，但他们却缺乏对这些事情真正的全情投入，也没有关于实现个人抱负的任何实质性计划。其余人（大概占到1/4），则是对未来根本不报任何想法。一些人声称，他们看不到追逐任何目标的意义。

那么到底什么才是目标？为什么目标感如此重要？我们又该往何处寻找目标呢？斯坦福大学教育系教授、美国国家教育科学院院士威廉·戴蒙被誉为“影响世界的50位心理学家之一”。他在著作《目标感》中，为我们做出了回答。

到底什么才是目标？当我们面对它时，如何才能知道这就是目标？

任何一个词都可以有多种用法，但为了仔细分析，必须选择一个精确的定义并沿用下去。有人总是会质疑这个定义是否涵盖了该词可能暗示的所有细微差别，但一个定义至少能基本说明我们在讨论的是什么。回顾文献，我们可以发现，近年来的人类发展研究已对目标的定义达成一个粗略的共识。我们对语言进行推敲和整理，提出如下定义：

目标，是指为了完成对自我有意义，同时对自我之外的世界也有意义的事情时，产生的稳定且可概括的意图。它强调了两个关键点：

（1）我们说的目标是目标中的一种，但它比一般的低级别目标（如“今晚玩得开心一点”“在市区里找一个停车位”“买一双既便宜又好看的鞋子”或“通过化学考试”）影响更深远，也更稳定。

（2）目标可能在个人寻找意义的过程中发挥作用，但它超出了个人意义的范畴，因此它们两者的语义不能完全对等。

目标会延伸到自我之外的世界。它意味着渴望为世界带来改变，也许是为别人贡献一些东西，或者是创造一些新东西，或者是完成自己的事情。所要达成的目标可能是物质的，也可能是非物质的；可能是外在的，也可能是内在的；可能是现实的，也可能是纯粹理想主义的。在许多情况下，一个目标用尽人的一生都无法达成，例如，消除贫困或带来世界和平。但一个极富野心的目标未必就是幼稚的，对很多人来说，这是强烈动机的一种现实来源。

真正的目标是一种终极关切，是关于“为什么”问题的最终答案（“为什么我要这么做？”“为什么这很重要？”“为什么这对我和我之外的世界都很重要？”“为什么我要努力做到这一点？”）。目标是隐藏在短期目标背后的真正原因，以及驱使我们大多数日常行为背后的动机。

目的和动机会来了又去。想要一辆新车、一次去墨西哥的旅行、一个好的考试成绩、心仪大学的入学通知，这些都是短期目标，而不是终极关切，它们只是达到更重要目标的手段。而目标本身就是终点，是驱动短期目标的终极关切，例如，“我想要取得好成绩，进入医学院，这样我就能成为一名医生，为病人治病”或者“我想要赚钱，这样我就能成为一名企业家，创立一个伟大的企业”。然而，需要指出的是，短期目标、长期目标和更远大的目标之间，并不是毫不相关的。研究表明，如果没有远大的目标，那么短期目标和动机通常就不会有什么结果，并且很快就会消失在毫无方向感的活动中。

目标可以是复杂和野心勃勃的（“我想要帮助非洲的国家找到阻止疟疾传播的方法”），也可以是普通和常见的（“我想拥有一个美满的家庭并照顾好我的孩子”）。这些目标会随着时间的推移而改变，一个人可能在几年之后，又增加新的目标。但目标的本质是确保一个人至少在足够长的时间里，在其行动上作出承诺，并且通常在对它的实现上还要有所进展。追求一个目标可以规划一个完整的人生，不仅给人以意义和愉悦，而且给人以学习和追逐成就的动机。

为什么目标感如此重要？它对人能起到什么作用？当然，它给社会带来的好处是不难看出来的。如果不是年轻一代勇于应对重新构建世界的挑战，很难想象我们会拥有一个更加美好的未来。同时，对于个体自身，找到明确的人生目标对于年轻人在生活中获得幸福感和满足感是至关重要的。而在当今的文化环境下，这件事情做起来比想象的要困难很多。

1.目标感让我们达到“心流”

目标在顺境中赋予一个人快乐，在逆境中赋予他适应力，这在人的一生中都是适用的。有目标的人不仅能回避自毁行为的风险，还能表现出明显的积极态度，这种态度能激发人了解世界的渴望。

目标是通过让人超越自我并投入到一系列的活动中，来带给个人满足感的。有目标的人不再思考自身，相反，会专注于手头的工作或问题。当他们激发全部身心力量来寻求一个解决方案时，他们可能发现从未想到自身所具有的力量：未曾尝试的才华、新的技能、储备的未被开发的精力。当他们朝着目标前进时，会感到激情不断涌来。他们忘记了日常的担心和苦恼，忘记了自己身在何处，忘记了时间，简言之，忘记所有通常由物质世界所构成的心理边界。在这种情况下，他们会体验到心理学家米哈里·契克森米哈赖称之为“心流”的灵感最高境界。

2.目标感让我们谋求改变

崇高的目标可以驱使一个人为世界作出积极的改变。心理学家丹·麦克亚当斯(Dan McAdams)研究了他将其称为“有生产力的人”的成年人，这些人试图让世界作出积极的改变。他们会高度投入到工作中，以及对后代的养育和教导中。他们希望留下遗产，也关心后代的福祉。换句话说，这些人有很强的目标感。麦克亚当斯的研究表明，与其他成年人相比，这些有生产力的成年人更加健康，也更加满足。他们更有可能参与公民活动，与家庭、教会以及政治团体的联系也更为紧密。他们以乐观的眼光看待世界，认为自己是高效率的人。他们往往把失败看作是学习的机会，而不会让失败把他们击倒。他们相信一时的挫折过后会迎来好的结果。这种健康的人生观不仅会带来一种幸福感，还会为个人的成功创造条件。事实上，对那些有杰出成就的人进行的一项重要研究证实，这些人与一般人的主要区别在于，他们在做事情时会伴随一种高度的意义感。

3.目标感为我们带来幸福

积极心理学表明，在一系列会带来幸福的性格特征列表中，目标感占据着显耀位置。就幸福而言，重要的是从事一些个人认为具有吸引力、挑战性和有趣的事情，尤其是这件事情对自我之外的世界能作出有价值的贡献。致力于发现自然真理的科学家、致力于创造新形式美的艺术家，当他们处在解决一个让人痛苦的难题的过程中时，往往是感受最幸福的。

在我们的社会中，人们找寻目标的一个主要方式是工作。目标能够为我们的工作带来活力、适应力以及长久的满足感，在工作之外的人生其他领域也是如此。在一项对美国中年人的研究中，心理学家安·柯比发现，无论是白领、蓝领还是粉领工作者，都可以从其工作中找到目标感，将工作视为奉献社会和承担家庭责任的一种方式。无论是巴士司机、护士、售货员、服务生，还是在诸如法律、医疗这些专业领域工作的精英们都有同等的可能性在工作中寻找到意义。和中年人群体中普遍存在的抱怨工作无意义，只是一些苦差事、公司政治、官僚的纸面文章、十分愚蠢的老板相比，这个研究结果似乎让人有些吃惊。这项全美范围内的抽样调查发现，大多数被调查者（79%）都认为他们的工作是有意义的。

在每一个职业领域，都会有一些人看不到他们工作的意义，这些人将其工作看作是一种负担也就不足为奇了。当然，这些人只是少数，在调查样本中占到20%多一些。在工作中寻找到目标感的人更有可能远离职业倦怠，对工作保持积极投入状态。若是年轻人能带着目标感进入职场，他就能有效地避免掉入“漂泊”的陷阱。

在这项研究中，这些职场人士提到的目标感的来源有：“做得很棒”“贡献社会”“帮助他人”“养家”“支持我的同事”“为组织带来改变”“将职业道德传承给我的孩子”“个人成长”“自我展现”等。有趣的是，研究中有超过40%的人声称，他们满足感的来源之一，是追逐这些目标所体会的“快乐”。

传统意义上，带有目标感的工作也被认为是一种“召唤”，这个词听上去是如此“夸张”，以至于没什么人把它和自己的工作相联系。所造成的一个不幸结果，是年轻人很少被鼓励去发现自己内心的召唤。相反，在尽可能现实一些的理念误导之下，我们常常劝告年轻人找一个仅仅是安全有保障的职业，而把“召唤”当作空洞的浪漫幻想。颇具讽刺意味的是，在语言学层面，“职业”（vocation）一词本源的词义是和“召唤”相同的，“职业”一词最早就源于拉丁语的vacatio，也就是“被召唤”的意思。

把“工作”当作“召唤”，这种信念最初源于古老的宗教教义，但和很多带有宗教根源的价值引导观念一样，现代社会学者发现，即使从世俗的角度来看，这一观念也仍具有吸引力。社会学者马克斯·韦伯曾写道：“所有的人都有属于他自己的独特召唤，反映出他们自己和这个世界的三个特点：他们自身的能力；世界对他们所能提供的服务的需要；他们在以自己的方式服务社会过程中所体会的愉悦感。”

当一个人将工作视为一种召唤，而非仅仅是一份工作时，工作过程中的体验也就随之改变。哪怕是完成最常规的工作，也会变成产生自豪感的源泉。原本感觉枯燥无聊的工作会变为能给他人生活带来改变的有价值的事情，挫折感会消失不见。研究表明，这些影响无论对于白领还是蓝领、私人还是公共机构、大公司还是小公司都同样有效。对于处于职业生涯初期、中期、和末期的人都同样有效。它还具有感染力：那些有使命感的人能够激励身边的人寻找到自己工作中更深层的意义。

一个崇高的目标，不一定非得是英雄式的，或是需要非常大胆的冒着生命危险的行为。崇高的目标可能有这层意思，在历史书中，有很多对激动人心的拯救世界的勇敢者行为的描述。但是，在日常的普通生活中，同样也可以找到崇高的目标。一位母亲照顾自己的孩子、一位老师教给学生知识、一位医生为病人诊病、一位市民为努力改善社区而参加竞选，这些人都在追逐崇高的目标。同样，还有相当多的普通人将自己的时间、关怀、精力和财物奉献给了慈善机构、朋友和家人、他们的社区、他们自己的信仰还有他们的工作职责。