院(系)社区活动丨【群星之窗】沉默寡言的天才——保罗·狄拉克
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保罗·狄拉克
“沉默寡言的天才”
人物简介
保罗·狄拉克,英国理论物理学家,量子力学的奠基者之一,并对量子电动力学早期的发展作出重要贡献。曾主持剑桥大学的卢卡斯数学教授席位,在佛罗里达州立大学度过他人生的最后十四个年头。他给出的狄拉克方程可以描述费米子的物理行为,他预测了反物质的存在。
1933年,因为“发现了在原子理论里很有用的新形式”(即量子力学的基本方程——薛定谔方程和狄拉克方程),狄拉克和埃尔温·薛定谔共同获得了诺贝尔物理学奖。
早年经历
1902年狄拉克出生于英格兰西南部的布里斯托,他的童年在毕晓普斯顿区度过。普朗克的父亲是一个十分严谨和严格的人,普朗克一直和父亲关系很紧张。他从小接受了良好的教育,他先在主教路小学就读,然后进入男子商人合营技术学院。这所学校是布里斯托大学的附属机构,一个强调技术课程和现代语言的学习的学校。在当时,这种教育观念在英国的中等教育中并不常见,但正是这样的教育背景,为狄拉克未来的学术生涯奠定了坚实的基础。
随着时间的推移,狄拉克进入了布里斯托大学工程学院,选择了电机工程作为他的专业。
1923年,狄拉克以优异的成绩毕业,进入剑桥大学。在剑桥的岁月中,狄拉克的科学之旅开始迈向辉煌。最初,他对相对论抱有浓厚的兴趣,但在导师拉尔夫·福勒的指导下,他开始接触原子理论,并对其产生了浓厚的兴趣。
在物理的海洋中
探索的一生
狄拉克尝试将玻尔的理论进行推广,并在1925年接触到了维尔纳·海森堡的矩阵力学理论。起初,狄拉克对这种不可交换性的理论并不感冒,但随后他意识到其中的重要性,并发现了与经典力学中泊松括号相似的规则。基于这一发现,他提出了更明确的量子化规则,即正则量子化。他的论文《量子力学》发表于1926年,并凭借这项工作获得博士学位。
与此同时,埃尔温·薛定谔提出了物质波的波动方程,狄拉克迅速意识到海森堡和薛定谔的理论是相辅相成的。他开始深入研究薛定谔的波动力学,并在1926年前往尼尔斯·玻尔研究所进行研究。在哥本哈根期间,狄拉克进一步发展了量子力学的广义理论,将波动力学和矩阵力学相结合。他引入了新的数学工具,如狄拉克δ函数,并将其应用于辐射理论的研究。这项工作为后来的量子场论奠定了基础,成为了理解电磁场和光子辐射的关键。
二战期间,狄拉克面临着巨大的挑战。由于教职人员的短缺,他不得不承担更多的教学任务,并指导许多研究生。在1930到1931年间,他指导了福勒的学生钱德拉塞卡,并在1935到1936年间接手了马克斯·玻恩的学生。在整个职业生涯中,狄拉克只指导了不到十二名学生,大部分就是在这个时期。也是在这个时期,狄拉克投身于同位素分离技术的研发,目的是获得铀235。他与彼得·卡皮查合作,尝试开发用离心机进行气体混合物分离的方法。然而,由于卡皮查被困在俄国,实验最终停止了。
1941年,狄拉克加入了牛津大学法兰西斯·西蒙的团队,并为他们提供了许多关于统计方法的实用建议。这些方法至今仍在使用中。此外,他还担任伯明翰团队在计算临界质量方面的非正式顾问。1984年,保罗·狄拉克在佛罗里达州塔拉哈西去世,葬于当地的罗斯兰公墓。
狄拉克是一个严谨而精确的人,在学术追求上毫无妥协。他不喝酒,不抽烟,只喝水。他喜欢散步和游泳,偶尔也会和朋友一起去电影院放松身心。他以精确和沉默寡言而闻名,同事们曾开玩笑地说一个小时只说一个字就是一个“狄拉克”单位。他的思想和发现如同一幅绚丽的画卷,在宇宙的舞台上展现了无限的美妙。他的一生充满了艰辛和挑战,但他始终坚守着对知识的追求和真理的信念。他的故事将永远激励着后人,照亮前行的道路。